Diese beiden Bücher Esra und Nehemia sind in der hebräischen Bibel ein einziges Werk. Es erzählt vom Wiederaufbau des Tempels und der Stadtmauer, von der Verpflichtung auf die Tora und von ihrer Umsetzung in einem Zeitraum von ca. 100 Jahren. Das Buch beginnt mit der Rückkehr aus dem Exil (Esr 1-6) und schildert dann die Konsolidierung der persischen Provinz Juda im 5. Jh. (Esr 7–Neh 13). Hauptpersonen sind in Esr 1-6 der Hohepriester Jeschua und der persische Statthalter Serubbabel (ein Enkel König Jojachins von Juda), später der Priester und Schreiber Esra sowie Nehemia. Letzterer war Mundschenk des babylonischen Königs (Neh 1,11), der ihn als «Wiederaufbaukommissar» nach Jerusalem schickte (Neh 2). Das Esra-Nehemia-Buch zeichnet Israel als Volk, das sich um die Tora versammelt (Neh 8), und bildet so ein Gegenstück zur «Entfremdungsgeschichte» der Königsbücher.
