Das Buch Jona («Taube») ist eine Lehrerzählung über die Frage, wie weit die Barmherzigkeit Gottes reicht (vgl. die Anspielung auf die sog. «Gnadenformel» aus Ex 34,6f in Jona 4,1f). Ninive, die Hauptstadt Assurs, ist im AT der Inbegriff einer «bösen Stadt», denn die Assyrer waren 722 v. Chr. für den Untergang des Nordreiches Israel verantwortlich.
Im Jona-Buch erhält der Prophet von Gott den Auftrag, die Stadt zur Umkehr zu rufen. Jona will Ninive aber lieber untergehen sehen und flieht zunächst. Doch Gottes Barmherzigkeit ist gross – und Menschen sorgen manchmal für Überraschungen: Im Buch kehrt Ninive beeindruckend um. Ob das auch Jona gelingt, bleibt offen. Damit ist das Buch auch ein Lehrstück über religiöse Hartherzigkeit.