Hosea bedeutet „Er (JHWH) hat gerettet“. Der Prophet wirkte einige Jahrzehnte nach Amos im Nordreich Israel. Die turbulente Ehe- und Familiengeschichte Hoseas wird in seiner Verkündigung zum Gleichnis für die gefährdete Beziehung zwischen Israel und JHWH (Kap. 1; 3). Grund dafür ist nicht nur die Baals-Verehrung, sondern auch die soziale Spaltung in Arme und Reiche, die während eines Wirtschaftsaufschwungs unter Jerobeam II. (787-747 v. Chr.) zunahm.
Das Hosea-Buch enthält problematische Rollenbilder und fragwürdige Ehe- und Familienmetaphorik, aber auch pointierte Aussagen wie „Gott bin ich, kein Mann“ (11,9). Den Untergang des Nordreiches durch die assyrische Eroberung 722 v. Chr. hat der historische Prophet Hosea, auf den der Kernbestand des Buches zurückgeht, vermutlich nicht mehr erlebt.